Majdnem két évtizedes működés után a brit Royal Air Force (RAF) bejelentette MQ-9 Reaper drónjának utolsó repülését, ezzel hivatalosan lezárva a 18 év aktív szolgálatot.
A Reaper 2007 októberében került be a brit flottába azzal a kezdeti küldetéssel, hogy sürgősen támogassa a brit erőket Afganisztánban. Azóta több mint 173 000 repült órát teljesített harci küldetésekben, főként a Közel-Keleten, az ISIS terrorszervezet elleni Shader művelet részeként Irakban és Szíriában.
Operatív örökség
Garv Smith légimarsall, a RAF vezérkari főnöke kiemelte a rendszer történelmi jelentőségét:
„Az elmúlt 18 évben a Reaper távvezérelt repülőrendszer a Royal Air Force közel-keleti műveleteinek gerincét képezte. Képességei kritikusak voltak a brit és koalíciós erők támogatásában, jelentősen növelve repülési és harci képességeinket. A lenyűgöző számú működési órát figyelembe véve rendkívül büszke vagyok minden személyzetre, aki az évek során részt vett a rendszer üzemeltetésében.”
A Reaper kulcsfontosságú felderítési, megfigyelési és precíziós csapásmérési műveletekben vett részt, így a brit modern terrorellenes hadviselés egyik fő eszközévé vált.
A jövő: MQ-9B Protector RG1
A brit védelmi minisztérium már tervezi a tíz MQ-9A Reaper drón flottájának lecserélését 16 MQ-9B Protector RG1 egységre, amely az amerikai MQ-9B SkyGuardian továbbfejlesztett változata.
Az első Protector-t 2023 októberében szállították, és a bevezetési folyamat várhatóan 2025-re fejeződik be. 2025 februárjában a drón egy kritikus repülési tesztfázison ment keresztül, jelezve teljes operatív integrációjának kezdetét.
Az új modell újdonságai közé tartozik a BAE Systems integrált fegyverrendszere, amely képes Paveway IV irányított bombák és Brimstone 2 rakéták alkalmazására, valamint nagyobb sokoldalúság katonai missziókhoz és civil alkalmazásokhoz, például felügyelethez és vészhelyzeti monitoringhoz.
Forrás és képek: RAF. A tartalmat AI segítségével hozták létre, és a szerkesztőségi csapat ellenőrizte.
